La loi fédérale vise à accroître la vérification des antécédents sur les ventes privées d'armes à feu

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Une loi fédérale sur les armes à feu adoptée l’année dernière a donné à l’administration Biden un nouvel outil puissant pour accroître la vérification des antécédents des ventes « privées » d’armes à feu. L'administration va-t-elle l'utiliser ?

Par Serge F. Kovaleski et Glenn Thrush

Une autre semaine scolaire venait de commencer à la Central Visual and Performing Arts High School de St. Louis lorsqu'Orlando Harris, armé d'un fusil de type AR-15 récemment acheté et de 600 cartouches, a fait irruption dans le bâtiment avec une déclaration : « Vous êtes tout le monde va mourir !

M. Harris, un diplômé de l'école de 19 ans, a ouvert le feu ce matin d'octobre, tuant Alexzandria Bell, 15 ans, et Jean Kuczka, professeur d'éducation physique de 61 ans. Plus d'une demi-douzaine d'autres personnes ont été blessées avant que la police n'abatte le tireur dans une pièce du troisième étage où il s'était barricadé.

M. Harris souffrait de problèmes de santé mentale si graves que sa famille l'a fait incarcérer plus d'une fois, déclenchant un rejet automatique du système fédéral de vérification des antécédents lorsqu'il a tenté d'acheter une arme à feu chez un revendeur agréé 16 jours avant la fusillade. Mais le Missouri est l’un des 29 États qui n’exigent aucune vérification des antécédents pour les ventes privées. Ainsi, M. Harris a trouvé une arme en parcourant le site en ligne Armslist.

La loi fédérale exige une vérification des antécédents uniquement pour les achats effectués par l'intermédiaire des quelque 80 000 entreprises qui vendent, expédient, importent ou fabriquent des armes agréées par le Bureau fédéral de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs. En revanche, les vendeurs privés sans licence peuvent légalement vendre leurs marchandises lors de salons d’armes, à l’extérieur de leur domicile et, de plus en plus, via des plateformes en ligne telles qu’Armslist, qui mettent en relation acheteurs et vendeurs.

La faille numérique croissante inquiète les partisans du contrôle des armes à feu et certains de ceux dont les proches ont été ciblés par des armes puissantes achetées relativement facilement en ligne.

« Ce n'est pas comme vendre un autoradio », a déclaré le père d'Alexzandria, Andre Bell, dans une interview. "C'est une arme à feu."

Mais le paysage réglementaire pourrait changer. Les démocrates du Sénat, longtemps bloqués dans leurs tentatives d'exiger une vérification universelle des antécédents, ont négocié une disposition dans la loi bipartite pour des communautés plus sûres, promulguée l'année dernière, qui devrait augmenter considérablement le nombre de vérifications des antécédents sur le marché non réglementé des armes à feu.

Les réglementations nécessaires à l'entrée en vigueur de la nouvelle loi – qui devraient être publiées prochainement – ​​obligeraient toute personne tirant un profit de la vente d'armes à feu à obtenir une licence fédérale et à effectuer une vérification de ses antécédents.

Auparavant, les trafiquants n’étaient tenus d’adhérer au système fédéral que s’ils tiraient leur principal gagne-pain de la vente d’armes. Ne pas s'enregistrer est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et de 250 000 dollars d'amende.

La nouvelle mesure est une tentative pour la première fois de réglementer les revendeurs tels que Armslist, Florida Gun Trader et GunBroker.com, un marché en ligne responsable de la vente de dizaines de milliers d'armes aux États-Unis chaque année.

En mars, le président Biden a inclus la mise en œuvre rapide de cette disposition dans un décret sur la politique relative aux armes à feu. De hauts responsables du ministère de la Justice et de l'ATF ont travaillé en étroite collaboration avec la Maison Blanche pour rédiger le règlement, visant le second semestre 2024.

La réglementation pourrait fixer un nombre seuil de transactions qui définirait un courtier ; les groupes de contrôle des armes à feu espèrent en voir cinq ventes par an ou moins. Les règles seront renforcées par une nouvelle campagne visant à poursuivre en justice les entreprises qui refusent de s'enregistrer, en accédant aux relevés bancaires, aux baux des unités de stockage et à d'autres dépenses associées à la gestion d'une entreprise d'armes à feu officieuse.

Bien que la loi ne fasse aucune référence explicite aux ventes d’armes en ligne, les législateurs affirment que c’est leur meilleure chance d’imposer des garanties minimales sur le pourcentage en croissance rapide des ventes réalisées par l’intermédiaire des détaillants sur Internet.

"La plupart des gens pensent encore que la majorité des revendeurs non agréés participent à des salons d'armes, mais c'est vraiment une idée dépassée", a déclaré le sénateur Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut et partisan de longue date d'un contrôle strict des armes à feu. "Le véritable domaine de croissance des ventes d'armes à feu réside dans les ventes en ligne via des sites comme Armslist."