Comment un fabricant de métaux sur mesure a doublé ses revenus pendant la pandémie

Un opérateur expérimenté forme une pièce esthétiquement critique en utilisant une configuration impliquant un jaugeage complexe et un ruban d'uréthane pour éviter le marquage.

« Le secteur de la tôlerie nécessite de l'automatisation et des personnes intelligentes. Il vous faut les deux. »

C'est ce qu'a déclaré David Cohen, directeur général d'Edge Fabrication, un fabricant de métaux sur mesure basé à Dallas qui, à cause d'une pandémie, de défis de chaîne d'approvisionnement, de prix des matériaux en montagnes russes et d'une pénurie de main-d'œuvre, a doublé de taille depuis 2019. Au moment d'écrire ces lignes, la croissance n’a pas ralenti. Selon Cohen, le magasin spécialisé dans le 7-ga. et des matériaux plus fins, a bénéficié d'investissements accrus dans les infrastructures et de relocalisations.

L'opération n'a pas non plus hésité à réinvestir. L'entreprise dispose de deux presses plieuses AMADA ATC (changement automatique d'outil), dont une avec suiveurs de tôle ; et un nouveau combo poinçon/laser AMADA avec une tour et un retrait de pièces, ainsi qu'un changeur d'outils pouvant contenir plus de 200 outils de poinçonnage.

Cela dit, Cohen n’examine rien de tout cela de manière isolée. En tant que directeur général d'Edge, il a rejoint l'entreprise familiale il y a 10 ans, apportant avec lui une nouvelle perspective : plus précisément, une expérience en analyse de données. Par essence, la fabrication métallique sur mesure est une étude dans le temps. Chaque itinéraire de travail, depuis le devis et la saisie des commandes jusqu'à l'expédition, dispose d'un réseau de points de données qui affectent la rapidité du flux de travail. Les temps de cycle de pliage et de découpe sont importants, tout comme l'arrivée dans les délais des matériaux et des composants achetés, sans parler de la fiabilité des prestataires de services externes. Utiliser au mieux tous ces points de données, ainsi qu’une bonne dose de bon sens, a aidé Edge à surfer sur une vague de demande qui n’a jamais faibli, même au pire de la pandémie.

En 2011, la famille Cohen a lancé Thermal Edge, un fabricant de systèmes de climatisation pour enceintes industrielles. Deux ans plus tard, ils ont acheté les actifs d'un autre atelier de tôlerie de la région de Dallas et ont lancé Edge Fabrication, l'exploitant en tant que division de fabrication de tôlerie de Thermal Edge. Aujourd'hui, le travail de fabrication sur mesure d'Edge Fabrication représente la part du lion de son activité ; Thermal Edge n’est qu’un client parmi tant d’autres. Cela dit, le secteur des services personnalisés ne s'est pas développé du jour au lendemain pour devenir ce qu'il est aujourd'hui.

Cohen rit. « C'est de la tôle. À quel point cela pourrait-il être difficile ? Eh bien, il s’est avéré que c’était assez difficile.

Un réveil aussi brutal n’est pas inhabituel lorsque les fabricants de produits intègrent la tôle en interne. Bien sûr, une pièce en tôle semble assez simple, mais la mise en place d'une opération de fabrication efficace peut devenir extrêmement complexe, en particulier lorsque des nomenclatures à plusieurs niveaux sont impliquées - lorsque, par exemple, un boîtier doit être assemblé avec un composant acheté au bon moment, et tout cela doit être jonglé avec des centaines de tâches différentes sur le terrain.

Une bonne utilisation des données et des systèmes a donné à Edge Fabrication un avantage. Il n’y a pas de magie là-dedans. Cela se résume en grande partie à la traçabilité, à savoir exactement ce qui s'est passé, où et quelle partie, et à savoir d'où vient le matériau. Le reste consiste à examiner chaque processus, du devis à l’expédition.

Cohen a toutefois souligné qu’outre les données, une bonne dose de bon sens joue également un rôle. Il montra la machine à expresso de la salle de repos qui moud des grains frais. Il a ensuite montré l'atelier bien éclairé et propre. Et il a souligné la température : un confortable 74 degrés, même pendant une canicule estivale au Texas. L'analyse des données a aidé à rationaliser les opérations, mais pour améliorer la journée de travail des employés, les responsables ont simplement pris quelques décisions de bon sens.

« Du point de vue de la propreté, nous savions que deux choses devaient se produire lorsque nous avons emménagé ici [au début de 2019] », a déclaré Cohen. Premièrement, l’air devait être pur. Vous ne trouverez pas de brume bleue planant au-dessus de la boutique. Les fumées sont collectées, l'ébavurage et le meulage ont lieu dans des cabines, ce qui est bon pour la qualité et la sécurité, compte tenu de la gamme de matériaux traités en atelier. Environ 40 % des matériaux circulant dans l’opération sont constitués d’acier inoxydable d’une certaine qualité ; le reste est un mélange d’acier au carbone et d’aluminium.