Ce qui est vieux est à nouveau nouveau

Pour la première fois depuis la guerre froide, les concurrents américains possèdent des capacités militaires en quantité et en nature suffisantes pour mettre le continent américain en danger. À mesure que cette menace se rapproche, la Garde côtière devrait se tourner vers ses missions et sa culture pendant la Seconde Guerre mondiale pour se préparer à nouveau, littéralement, à garder les côtes. Même si les efforts modernes n’incluront probablement pas de patrouilles côtières à dos de chiens ou à cheval, les leçons tirées des années de poursuite des sous-marins au large des côtes américaines permettront de mieux passer de la sécurité intérieure à la défense intérieure.

Résilience contre efficacité : à son apogée en 1944, la Garde côtière comptait plus de 171 000 membres, soit un peu plus de 7 % des forces armées américaines. L'effectif actuel, qui compte seulement 47 000 personnes, représente un peu plus de 2 pour cent de l'armée du pays. Si la concurrence cède la place au conflit, la résilience des forces prendra le pas sur l’efficacité. Il serait peut-être préférable de rechercher une augmentation des effectifs avant que les premiers coups de feu ne soient tirés.

Adaptabilité et capacités : pendant la Seconde Guerre mondiale, la Garde côtière a augmenté ses patrouilles sur les plages, auparavant axées sur la recherche et le sauvetage, avec 2 000 chiens de garde et près de 3 000 chevaux pour sécuriser plus efficacement les côtes américaines. Ces patrouilles, qui faisaient de plus en plus appel à des technologies éprouvées, interceptaient les saboteurs nazis alors qu’ils débarquaient des sous-marins allemands. Même si les applications modernes intégreront probablement des drones et des technologies d’apprentissage automatique, la nécessité d’utiliser toutes les capacités disponibles pour étendre la connaissance du domaine maritime demeure.

Partenariats civils : Lorsque, pendant la Seconde Guerre mondiale, la mission de sécurité intérieure de la Garde côtière a dépassé sa capacité militaire, le service a fait appel à une main-d'œuvre civile enthousiaste née des lois fédérales sur la navigation de plaisance et l'espionnage de 1940. La force, qui a évolué pour devenir la Garde côtière auxiliaire, a effectué des missions allant de la recherche et du sauvetage à la guerre anti-sous-marine, en utilisant des navires civils et de vastes connaissances locales, et en libérant les membres en service actif pour soutenir les missions déployées. Aujourd'hui, la Garde côtière auxiliaire, forte de 30 000 hommes, constitue un multiplicateur de force de classe mondiale en temps de paix et n'est qu'un des nombreux partenariats civils qui seraient essentiels à la défense du front intérieur.

Engagement précoce : L'USCGC Northland (WPG-49) a mené ce que beaucoup considèrent comme le premier raid américain de la Seconde Guerre mondiale, des mois avant les attaques sur Pearl Harbor. Alors qu'il opérait avec les forces groenlandaises, l'équipage a attaqué une station de radio nazie, capturant du matériel de communication et des renseignements ennemis. Avec ses autorités et ses missions uniques, la Garde côtière d'aujourd'hui continue d'opérer dans l'espace entre coopération et conflit. Les coupeurs mènent des opérations conjointes avec les gardes-frontières russes dans les approches arctiques et renforcent la sécurité des petits pays du Pacifique. Bien que ces missions jouent un rôle diplomatique essentiel, elles permettent également aux ressources de la Garde côtière de déceler les premiers signes d’un conflit imminent.

(Ré)émergence de l'Arctique : le bombardement de Dutch Harbour par le Japon en 1942 a souligné l'importance stratégique des théâtres d'opérations de l'Alaska et de l'Arctique, et la Garde côtière a joué un rôle de premier plan en enseignant aux autres services militaires comment combattre dans cet environnement impitoyable. La Garde côtière d'aujourd'hui se trouve dans une situation similaire, alors que l'Arctique revêt une importance stratégique encore plus grande et que ses pairs cherchent à affirmer leur domination dans les latitudes septentrionales. Le service doit être prêt une fois de plus à aider d'autres services alors qu'ils cherchent à améliorer leur capacité opérationnelle dans cette région unique et difficile.

Identité du combattant : La Garde côtière a été transférée à la Marine en 1941 et, au cours de la Seconde Guerre mondiale, son personnel a combattu aux côtés du personnel de la Marine, du Corps des Marines et de l'Armée sur tous les théâtres, y compris les fronts nationaux. Essentiels à leur succès, le personnel et l’équipement de la Garde côtière se sont révélés remarquablement interopérables avec ceux des autres services. Au fil des générations, la disparité croissante dans les technologies de guerre pourrait mettre la Garde côtière au défi de s'intégrer aux opérations du ministère de la Défense dans un environnement contesté. Tout aussi important, sinon plus, la Garde côtière pourrait être confrontée à des difficultés étant donné qu'elle est considérée (par elle-même et par d'autres) comme une entité de guerre. Un changement culturel de la sécurité intérieure vers la défense intérieure est une condition préalable pour être prêt à combattre sur et depuis les côtes américaines.